当年白居易受在徐州做官的父亲白季庚的支持，到长安求学。大诗人顾况拿他的名字打趣：“长安米贵，居大不易。” 古今中外，首都的消费水平都是比较高的，基本的经济学原理就可以解释。

不过，今天的北京，虽然房价不比上海便宜，但是有些公共领域还是基于政府补贴，价格在全国很有竞争力。以交通为例，我离开北京7年了，地铁线也在原来一号线、二号线的基础上增加了五号、八通线和十三号线，但是票价仍然是二元一张，随便坐，换线也不需要加钱。相比之下，上海和广州的地铁都是根据距离来计算票价的，2元差不多只能坐单程4公里以下。

北京的出租车也比上海便宜，上海又比广州便宜。就连粮油食品，据说北京也是补贴的，所以价格也是三个大城市里最可爱的。

北京奥运官方网站上登了北京地铁规划图，看起来不错，覆盖地区更广，站点更多。规划中的北京地铁

图中紫色的10号线的一期工程定于今年6月完工开通，将为北京市民和来北京看奥运的外地外国游客提供极大的便利。其余线路将陆续在2015年之前完成。

顺便说个北京地铁票的事儿，我上月去的时候，交通卡可以用，但是已经安装到位的自动售票机并没有投入使用，没交通卡的还是去人工窗口用现金买票，入口再人工检票。地铁票面制作用心，纸张考究，印刷精美。以前的地铁票不知道还有人记得没有，瘦瘦小小的，特别薄。北京冬春刮大风的时候，地铁口就是票在空中舞。

说岔了，北京现在的公路四通八达，可是高峰时间还是堵得慌，没办法，每天都有几百辆新车上路，不堵怎么可能。我那天周五下午看完奥运场馆打了辆车，跟司机说到崇文门。结果司机师傅说，咱别去挤了，二环三环都堵着呢，您给我钱去我也不愿开哪，跟您送最近的地铁口，您自个儿坐地铁到崇文门，又省钱又不堵，方便着呢。没办法，只能坐地铁，还好五号线没有特别挤。

就在那天的地铁上，我看到了一个乞丐，是我这次在北京见到的唯一一个。其实6、7年前北京地铁上的乞丐和卖杂志地图的很多，反正最多也是一张票坐到底，生意成本最多一天两块钱。现在据说政府致力于整治市容，路边小摊、流浪人员、乞讨人员都大大减少了。

其实，大城市都少不了这些不和谐的声音。纽约的无业流浪人和暴力讨钱的黑人太多了，朱利奥尼整治后好了很多，但是也不可能根除。华盛顿也不乏露宿街头的hobo。

再说交通，北京规划中的地铁线路之广之密，有赶上东京的趋势。东京的城铁并不是政府一家运营，而是多家公司，每家的线路都很广很密，但又有所不同。票价不低，但是跟开车比，省却了停车和公路收费站的高额费用，民众还是依赖地铁的。我不清楚北京的地铁票价究竟是怎么定的，政府到底补贴多少，但是东京公共交通的经验未尝不可借鉴一下。东京地铁公司之一的交通图，图片由陈生拍摄